疾病，人人唯恐避之不及，而疾病中，最令人害怕的大概要数癌症。因为很多癌症早期无明显症状，常常到了晚期才会被发现，而此时多半已经回天乏术。
小感冒都会让人不舒服，但癌症早期为什么可以没有症状呢？随着病情的发展，它又是怎样露出马脚的？要回答这个问题，还得先从人体免疫系统说起。
免疫系统是怎样工作的？
免疫系统是维持生命存在的重要基础，如果没有免疫系统，无处不在的病菌可能早就将人体吃干抹净了，就像人体死亡后，尸体会在病菌作用下迅速腐烂一样。
免疫系统具有识别与杀灭病原体的作用，它好比一支精密的*队，随时巡逻监控着机体，一旦发现外来微生物，就会迅速将其消灭掉，不让病菌在体内繁殖壮大。这个过程几乎随时随地都在进行，只不过正常情况下人体是没有感觉的。
而当机体出现创伤、免疫力低下、入侵的病菌过多过强时，免疫系统会调用大量的免疫细胞与病菌展开殊死搏斗，一旦病菌中的*素被释放出来，人体就可能出现发热、疼痛、红肿、化脓、咳喘、上吐下泻等症状。
在充满病原体的环境中，要保证身体健康，免疫系统的识别与杀灭作用缺一不可。不能识别，就不会诱导杀灭，身体就会持续受损；能识别但不能杀灭，说明免疫缺陷，身体也会持续受损，比如感染艾滋病*。
癌症早期为什么无明显症状？
在各种因素的影响下，细胞复制基因时难免出错，形成发生突变的细胞，这些突变的细胞，通常会经历三个阶段：
免疫清除：细胞突变后被免疫系统识别并清除；
免疫平衡：部分突变细胞逃过一劫，开始和免疫系统斗智斗勇，两者在较长一段时间内达到相对平衡的状态；
免疫逃逸：突变的细胞开始“放大招”，通过继续突变、分泌细胞因子改变微环境等方法，成功摆脱免疫系统的控制，开始疯狂增殖，逐渐形成肿瘤。
也就是说，癌症早期之所以没有明显症状，就是因为它会“伪装”，能表达出一种介质，让免疫系统误以为癌细胞是“自己人”，从而逃脱免疫系统的识别。既然不能被识别，当然就没有了被杀灭的风险，也就不会引发不适症状。
癌症的免疫靶向治疗利用的正是这一原理，它通过阻断肿瘤细胞表达对抗免疫系统的介质，让免疫系统重新识别并杀伤肿瘤细胞，从而抑制肿瘤生长。
癌症是怎样“露出马脚”的？
既然癌细胞能够逃脱免疫系统的识别，那它又是怎样露出马脚，引发症状，从而被人们发现的呢？
癌细胞通常首先发生在上皮层内，而在上皮组织和结缔组织之间，有一层基底膜。癌细胞在突破基底膜之前，还不能发生浸润破坏或转移，此时我们将其称为原位癌。
原位癌大多没有任何症状，往往体检时才会被发现。不过一些体表肿瘤，也可能以肿块的形式被人们摸到，比如乳腺癌。目前医学上更倾向于将原位癌看成是癌前病变，因为只需将其局部切除，即可治愈。
而随着癌细胞的不断增殖，慢慢突破基底膜，就变成了浸润癌。它容易发生扩散转移，会进一步危害人体健康。此时，部分癌症可能开始出现不典型症状，但大部分癌症依然没有症状。
如果能在浸润癌发生转移前（癌症早期），及时发现并治疗，也较容易治愈。但如果未能发现，浸润癌的癌细胞继续不断增多，开始浸润破坏周围的正常组织细胞，就会让人产生不适症状，从而引起人们注意，通过检查被发现。
留意身体变化
及时发现癌症信号
虽然癌症早期通常不会有什么症状，但留心身体上的一些变化并予以重视，也有利于我们及时发现癌症，提高生存率。
如果出现以下几种情况，建议尽快就医检查诊治，以免延误病情。
1、不明原因的消瘦
在没有刻意减肥的情况下，如果短时间内出现消瘦，同时可能伴有食欲不振、腹胀、贫血或者低热等症状，则应考虑恶性肿瘤，如肝癌、胃癌、淋巴癌等。
2、持续疼痛、乏力
如果身体某一部位持续疼痛，且普通止痛药无效，则可能预示恶性肿瘤。如：直肠癌、卵巢癌患者可能出现腰背疼痛；早期骨癌、睾丸癌可能出现相应部位的剧烈疼痛等。
如果出现长时间的疲倦乏力，即便充分休息也难以缓解，则也可能是癌症的征兆，如白血病、直肠癌、胃癌等。
3、顽固性全身瘙痒
部分肿瘤会分泌一些炎症因子、瘙痒介质等，刺激皮肤诱发瘙痒。有文献表明，痒与内脏恶性肿瘤关系密切，3%～47%的全身性瘙痒患者发现存在内脏肿瘤。
4、位置固定、边界不清的肿块
位置固定、边界不清晰的肿块很可能是恶性肿瘤的信号，如果肿块出现在乳腺、需警惕乳腺癌；如果出现在脖子、腋下等部位，则需警惕淋巴癌。
5、大小便性状改变
大小便也可作为健康的一个“信号灯”，大小便性状改变，可能预示恶性肿瘤。如：排尿突然增多或减少，可能预示早期膀胱癌或前列腺癌；大便带血、频繁腹泻等则可能是结肠癌的征兆。
6、不明原因的声音嘶哑
常见的声音嘶哑多是咽喉炎症等引起的，但若出现不明原因的声音嘶哑、咳嗽、食物吞咽困难等，需警惕咽喉部恶性肿瘤。
7、刺激性干咳、痰中带血
不明原因的干咳、痰中带血、胸闷气短等，可能是肺部恶性肿瘤的征兆，长期吸烟的人群尤其要注意。
8、黑痣发生变化
身上的黑痣如果发生变化，出现形状不对称、边缘不规则、颜色深浅不一、直径较大、局部隆起等现象，需要小心黑色素瘤。
9、女性阴道不规则出血
女性非月经期间出现阴道不规则出血，可能是妇科恶性肿瘤的征兆，如宫颈癌、卵巢癌等。
其实，与其等身体出现征兆再开始排查，倒不如做好定期体检。尤其是癌症高危人群，更应该有针对性地检查，并积极调整生活作息，防患于未然。