一提到“茶”，可能会让一些人联想到“咖啡因”的成分，而感到些许担心。但是，茶叶中含有独特的“茶胺酸”，有助于舒缓情绪，甚至还能帮助睡眠。
茶氨酸是什么？
茶叶中富含丰富的茶氨酸，因此在年首度在绿茶的成分中发现。因为独特的风味，茶氨酸最早被当成“鲜味、甘甜味”的调味品。
近年来，发现茶氨酸有助于抗焦虑、帮助睡眠的效果，也被当成保健食品使用。
茶氨酸与GABA
为什么茶氨酸有帮助睡眠的功效呢？
在介绍茶氨酸的功效之前，需要先提到“GABA”。GABA是一种跟情绪有关的神经传导物质，跟快乐素（血清素）相似，被认为有助于维持好心情、帮助睡眠。
但是直接吃GABA的效果并不好，因为大脑有一个构造，称为“血脑障壁”。血脑障壁能保护脑部，不轻易被外来的成分影响，会阻隔大多数的成分进入中枢神经系统，也包含了GABA。
茶氨酸功效更好
茶氨酸的结构跟GABA类似，但茶氨酸可以穿越血脑屏障，实验证实“食用、注射”都能增加在脑中的浓度。一项实验显示，食用茶氨酸会在1小时内会抵达脑部，浓度会持续升高至5小时，然后开始逐渐减少，并在24小时后恢复原先的水平。
茶氨酸的3种功效？
一般认为茶氨酸有以下3种功效：
帮助睡眠
减少压力
改善情绪
1.帮助睡眠
茶氨酸对认知障碍、焦虑患者、过动症患者的睡眠障碍有明显改善。
年，韩国的一项实验显示，让45名轻度认知障碍者，服用绿茶萃取物（毫克）加茶氨酸（60毫克），持续16週后，发现茶氨酸能舒缓症状。
同年，美国的一项研究显示，近名过动症男孩使用市售的茶氨酸保健食品（每天毫克），然后观察茶氨酸对睡眠的影响。6周之后，有吃茶氨酸的组别，在睡眠品质跟睡眠时间都有显著改善。
2.减少压力
一项动物实验中，老鼠吃了茶氨酸后，“压力贺尔蒙”皮质醇的水平约减少了一半。
因为茶氨酸与皮质醇的关係，茶氨酸被认为有舒压、放松的功效。
另一项临床实验裡，口服补充毫克茶氨酸，并进行压力测试，发现茶氨酸减少了受试者的几项压力指数。
3.舒缓情绪
茶氨酸因为跟血清素、多巴胺等神经传导物有关，因此可能有抗忧鬱的功效。一些早期的研究纪录，老年人每天喝绿茶，有助于预防老年忧鬱症的发生。
年，来自日本的一项研究指出，20位重度忧鬱症每天食用毫克的茶氨酸，有助于忧鬱、焦虑、认知，且尚未发现有负面反应。但是，还需要更多实验证实，茶氨酸对忧鬱症的疗效。
茶氨酸保健食品
关于茶氨酸保健食品，各国之间有很大的差异。
在台湾，茶氨酸属于合法的食品添加物，但是仅能作为“调味剂”使用。茶氨酸不得添加在保健食品中贩售。
在日本，茶氨酸除了婴儿食品之外，则均可以使用。
在美国，茶氨酸成分被视为“公认安全的(GRAS)”，因此美国有最丰富的茶氨酸保健食品产品。
德国则禁止茶氨酸添加于任何饮料产品中。欧盟则不承认茶氨酸的健康功效宣称。
茶氨酸何时吃？怎么吃？
摄取天然的茶氨酸，喝绿茶可能是个好选择！
绿茶比起红茶、乌龙差，含有更丰富的天然茶氨酸与咖啡因。
过去有一项实验，发现茶氨酸、咖啡因的混合物，能产生协同作用，更助于认知能力和注意力。而且茶氨酸可以抵消咖啡因的刺激性，绿茶的咖啡因并不高（一杯约为30毫克），比起咖啡少了许多（一杯美式咖啡毫克）。
茶氨酸的3种副作用：
怀孕和哺乳女性不能使用，因为安全性仍未知。
不能跟降血压药物併用，茶氨酸可以降低血压，会导致血压过低。
不能跟兴奋剂药物併用，茶氨酸可以缓和神经系统，会降低兴奋剂药物的功效。
茶氨酸与色氨酸差异
茶氨酸、色氨酸，因为功效与血清素有关，在美国都是常见的睡眠保健食品。
但是，目前相关部门并不认可茶氨酸的安全性、功效性，因此茶氨酸保健食品尚未开放。市面上的茶氨酸保健食品，大多经由网路代购、水货等方式贩售。但购买非法进口的保健食品，很容易造成消费、食安问题，并不推荐购买。