咖啡馆兴起以前的欧洲，可以为广大民众提供交流的公共场所，就是教堂。而书信的传递又是点对点的。信息的传播非常缓慢。咖啡馆出现以后，越来越多的人来到咖啡馆，它是公共休息室，也是有效的信息发布站。
曾经，除了教堂，贵妇人在自家客厅组织的沙龙也受到艺术家思想家的欢迎，但它是局限在上流社会的，普通民众根本无法接触到。咖啡馆就将这种情况完全打破。早先的英国咖啡馆，只要付一便士买一杯咖啡，普通民众就可以在咖啡馆里听名人的讲座，阅读书籍报纸等等。历史上称为“便士大学”。
英国皇家学会会长克里斯托弗·雷恩、科学家罗伯特·胡克都是希腊人咖啡馆、水兵咖啡馆和加拉维斯咖啡馆的常客。伦敦最早期的科学名家詹姆斯·霍奇森更把水兵咖啡馆当作自己的讲台。年的牛顿向世人发表了万有引力定律。那个时候的他也是剑桥大学咖啡馆的常客。而史上最重要的经济与金融学文献著作《国富论》的大部分内容是苏格兰学者亚当·斯密在伦敦的咖啡馆里完成的。
咖啡馆慢慢将志同道合、兴趣专业一致的人联系起来，形成了自己的特色和主题。比如这是医药界聚会的咖啡馆，那里又成了出版商和作家沟通的特定咖啡馆等等。年开张的伦敦乔纳森咖啡馆，逐渐变成了很受欢迎的贸易站。到了年，一群股票经纪人开了一家“新乔纳森咖啡馆”。就是今天伦敦证券交易所的前身。
所以，欧洲的咖啡馆是推动当时社会进步的积极因素。咖啡馆经过三百多年的存在，已经形成了独特的咖啡馆文化，成为很多人生活的一部分。
往期回顾
咖啡的传播与流行（十一）活着的古董，世界三大最长寿的咖啡馆
咖啡的传播与流行（十）欧洲人喝的咖啡越多，欧洲才开始崛起