8月10日，茶颜悦色旗下咖啡子品牌“鸳央咖啡”以五店齐开的形式在长沙正式亮相。
“鸳央咖啡与茶颜悦色是同根生的两个独立品牌，这也是茶颜的一次新的尝试。”茶颜悦色创始人吕良说。目前看来，鸳央咖啡与茶颜悦色确实在很多地方都有相似之处。
首先，在选址方面，鸳央咖啡就“很茶颜”。五家新店集中落到了长沙市中心的五一商圈，店与店之间最远相距也仅余米。类似饱和密度的开店策略，曾经让茶颜人引以为傲。诸如他们起家的五一商圈，便曾有在一个十字路口扎堆开出四家茶颜门店的先例。随着门店持续扩张，茶颜悦色逐渐长成了长沙的一块茶饮招牌。
其次，在风格方面，进入到鸳央咖啡店里，你就会想起来茶颜悦色。鸳央咖啡定位为“新中式咖啡”，因此，无论是品牌定位、品牌视觉，还是门店环境设计、菜单设计、产品命名等等方面，基本与茶颜一样，有着属于自己独具特色的中国风。比如美式咖啡被命名为“万般皆苦”，一款搭配栀子毛峰、生椰乳的拿铁叫作“空山新雨后”。在门店设计上，鸳央咖啡以墨绿为主色调，与茶颜悦色的红做出区分，在门头用竹子与瓦片进行装饰，Logo是两只面对面的鸳、鸯，共同构成一个同心锁的形状设计，让人耳目一新。
最后，在运行模式方面，鸳央咖啡也采用了和茶颜悦色前期一样的全部直营、暂不接受加盟的模式。据了解，截至年11月，茶颜悦色已经拥有直营店近家，全部为直营店铺。即使如今茶颜悦色正在实行出湘计划，相继在武汉、重庆、南京开店，也未开放加盟模式。鸳央咖啡也一样，计划在年内开出一百家左右的直营店。
但复制了茶颜悦色的道路，鸳央咖啡面前就是一片坦途了吗？其实未必，在咖啡越来越受大家喜爱的时候，咖啡行业的内卷也越来越严重了。
拿鸳央咖啡的大本营来说，今年长沙的咖啡赛道异常火热，TimHortons、代数家、LAVAZZA等连锁咖啡品牌陆续在长沙开出首店；此外，精品咖啡品牌MStand长沙首店也在最近开业。处在其中的鸳央咖啡能否靠“新中式”的风格杀出一条路来仍是未知数。
此外，茶颜悦色的新茶饮同行也在积极向咖啡赛道进发。奈雪的茶、喜茶除在自有门店菜单中加入咖啡产品外，也在通过并购、入股等方式涉足；年5月，书亦烧仙草投资了长沙的本土品牌DOC咖啡，随后又完成控股权收购；蜜雪冰城早在年便创立了咖啡品牌幸运咖创，价格低到美式5元一杯。鸳央咖啡面临的是一个竞争极度激烈的市场。
这些问题，茶颜悦色创始人吕良未必没有考虑到，之所以选择在这个时间节点拥抱新茶饮，还是因为今年的茶颜悦色面对着比以往更大的压力。
年，茶颜悦色分别在春节期间、7月以及11月进行过三次集中闭店。其中影响最大的是11月，一口气关闭了87家门店。这意味着茶颜悦色直接少了近15%的收入来源。吕良曾表示，茶颜悦色在疫情期间一个月亏损多万元。
关闭大量门店的同时，茶颜悦色也不能直接辞退员工、要为后续恢复营业留住人手，因此，茶颜悦色于是对员工工时、薪酬进行了调整。但这样的举动造成了茶颜悦色成立以来的最大风波。年12月，一场茶颜悦色公司内部关于降低薪资的“口水大战”被公之于众。部分长沙员工因疫情减工时、降薪，到手工资由原本的元左右降低至元左右、提成仅8元。
面对不断亏损的状况，今年以来，茶颜悦色作出了不少努力，比如走出长沙、在其他城市开店，也包括这次对于咖啡赛道的尝试。
“在大环境稳定向前的情况下，咖啡和茶作为功能性饮品也有很大的上升空间，同时新零售咖啡浪潮来临，转战咖啡市场是我们拥抱变化，也是自救的一种方式。”鸳央咖啡的负责人说。面前的咖啡赛也许不是坦途，但却有可能是茶颜悦色的新出路。
